经历数百年的发展后，鸡尾酒可谓现代酒文化中最重要的其中一个范畴，更是除了啤酒之外，大部分人最初坠入酒坑的源头。时至今日，鸡尾酒已经发展出一个完善的系统，并在无数的酒谱之中演化出更多的创意性及可能性，而回到根本，鸡尾酒能有今日的蓬勃发展，必须归功于过去的六个黄金年代。
宾治时代（1600s）
在1600年，英国商人在英女王伊莉莎白一世的授权下创立东印度公司，开始了往亚洲地区拓展势力的历史。当时的英国水手们为了解决缺乏啤酒和葡萄酒的问题，开始将柠檬、香料、糖及水混进酒中，这种饮料被印度人以「Panch」（印度语「五」的意思）称呼，但被英国水手们误传为「Punch」。不过无论如何，这段历史都开启了鸡尾酒的兴盛，并创制出宾治系列鸡尾酒。
殖民时代（1700s）
在英国人殖民美国的初期，由于生活环境并未完善发展，不少人都会借着酒精作为协助消化、暖化身体、甚至缓解病痛的医疗用途，并以「Julep」称呼这种将药草及糖浆加进波本威士忌的饮料。
维多利亚时代（1800-1840）
可谓最代鸡尾酒最重要的时代，皆因「鸡尾酒」一字就是在这时候正式出现，而且亦是众多经典鸡尾酒诞生的日子。不同于之前，鸡尾酒从这时开始慢慢走向花俏化，而调酒师亦步向的专业化，甚至开发确立正式的酒谱。
黄金时代（1870-1919）
「Mixoligist」（调酒师）的称号在这段时间被正式确立，以兹分别普通的酒吧服务生，令调制鸡尾酒进一步专业化，而首本调酒师天书「HarryJohnson’sBartendersManual」就是在这个黄金时下的，里面详细写下了如何开设及营运一间酒吧。此外，经典的鸡尾酒Martini及Manhattan也是在这时候诞生的。
禁酒时代（1920-1930）
随着酗酒问题日益严重，美国政府于1920年在「干派」的推动下通过了禁酒法令，禁止人民制造、销售、运输、进口或出口含酒精饮料，不过却也因此造就了鸡尾酒的爆炸性发展。当时不少秘密酒吧因为禁酒令应运而生，为了掩盖劣质酒的味道，酒吧商人将大量的糖浆、果汁、梳打水等混入酒中，令鸡尾酒更加发扬光大。
后禁酒时代（1930-1945）
虽然禁酒令催生了鸡尾酒的强盛发展，但另一方面亦令在黄金时始走向专业化的调酒师行业慢慢走下坡，那些自命专业的调酒师视鸡尾酒为艺术，而不愿为了私酒的劣质味道出卖专业，加上第二次世界大战爆发，调酒师工作开始由女性接手，比起带苦涩及呛喉劲道的鸡尾酒，她们更喜欢调制一些味道清新偏甜而且讲究漂亮色彩的鸡尾酒，形成了另一种新的鸡尾酒潮流。